L’històric expresident de La Caixa Josep Vilarasau ha mort aquest dimarts a 95 anys, segons han confirmat fonts pròximes al directiu. Vilarasau va ser primer director general i després president de l’entitat, fins a l’any 2003.
Nascut a Barcelona l’any 1931, Josep Vilarasau Salat era llicenciat en Ciències Econòmiques i Empresarials i doctor en Enginyeria Industrial. Va arribar a La Caixa de Pensions el 1976 com a director general, procedent de Campsa (empresa després absorbida per Repsol), on exercia el mateix càrrec des del 1974. El 1999 va ser nomenat president de La Caixa, càrrec que va deixar el 2003.
El directiu va ser el gran artífex del creixement de La Caixa en l’últim quart de segle, en el qual l’entitat va fer diverses compres i fusions, va construir el grup industrial que el convertiria en un agent influent en l’àmbit estatal i va aixecar les dues torres negres tan característiques de la part alta de la Diagonal de Barcelona.
Una de les fites d’aquells anys va ser la fusió amb la Caixa de Barcelona, de la qual va néixer la Caixa d’Estalvis i Pensions de Barcelona, de la qual Vilarasau va ser nomenat director general el 1990. Un any abans, va ser nomenat president de la concessionària d’autopistes Acesa, que també després de diverses fusions, va acabar sent Abertis.
Aquesta va ser una de les participades de la cartera que La Caixa va anar construint en aquells anys, entre les quals també es trobaven Gas Natural, Repsol, Telefónica i Aigües de Barcelona. Així, l’entitat d’estalvis catalana es va convertir en un dels grans grups industrials de l’Estat.
Durant els seus anys com a alt directiu de La Caixa, l’entitat va fer un salt de 320 a més de 4.000 oficines i de 3.000 a 17.500 empleats. A més, va multiplicar per 40 els resultats del grup, que va passar de ser una caixa d'estalvis catalana a una entitat amb vocació d'abast estatal i va situar-se entre les principals entitats d'Espanya.
El 20 de març del 2003 va deixar el càrrec, obligat per la nova llei de caixes catalana, i va ser nomenat president d’honor de La Caixa i de la seva fundació. El 2004 va rebre la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya.
El seu llegat va continuar després de la seva sortida de la presidència. Primer amb Ricard Fornesa com a president, que el va substituir, i Isidre Fainé com a director general, i des del 2007, amb Fainé com a president. El grup va continuar creixent amb fusions, la més important, amb Bankia, però abans d'això, arran de la crisi del 2008, La Caixa es va reconvertir en banc, amb CaixaBank.
Malgrat aquest canvi, l'entitat va mantenir la fundació com a propietària del banc i capçalera del grup industrial, que, sota el paraigua de CriteriaCaixa, encara té participacions significatives a Naturgy (l'antiga Gas Natural) i Aigües de Barcelona, ha recuperat la de Telefónica i ha traçat noves aliances, com amb Veolia, ACS i Colonial.