El blau turquesa que banya les illes de les Maldives no s'oblida mai. Des de l'aire, les vistes a l'Índic, els bancs de sorra blanca i les petites illes cobertes de vegetació anticipen el paradís. En arribar, el paisatge torna a sorprendre amb les seves viles sobre l'aigua, l'escull a pocs metres de la riba, els peixos de colors i fins i tot els petits taurons que s'acosten a la platja. Tot sembla formar part d'una postal.
Però les Maldives són molt més que la seva aigua i les seves illes. Són també els hotels que han convertit aquestes petites illes en destinacions capaces d'oferir experiències úniques i, sobretot, les persones que hi treballen cada dia per fer-les possibles. Atmosphere Core en sap molt d'això. És una de les grans cadenes hoteleres del país, amb nou resorts en funcionament i un nou establiment previst per al 2027.
La companyia va obrir el seu primer hotel a les Maldives el 2013 i avui ocupa aproximadament 3.300 persones als seus resorts, convertint-se en un dels grans ocupadors del país. La seva aposta passa per crear experiències diferents a cada illa, però amb una idea comuna: que l'entorn natural no sigui simplement l'escenari, sinó una part essencial del viatge.
Per conèixer de prop com es tradueix aquesta aposta, viatgem a dos dels seus resorts: Oblu Select Sangeli, on l'oceà i els esculls formen part de l'experiència des que s'arriba, i Raaya by Atmosphere, el resort més recent de la companyia a les Maldives, on la natura es combina amb una àmplia proposta d'aventura, esport i gastronomia. Dues illes, dues maneres de viure el paradís i una mateixa companyia al darrere.
Oblu Select Sangeli: les viles suren sobre un escull ple de vida
El viatge a Oblu Select Sangeli comença a l'aeroport de Velana. Des d'allà, una llanxa ràpida condueix fins a l'illa en uns 50 minuts. I l'arribada ja ofereix una primera mostra d'aquesta particular manera d'entendre l'hospitalitat: quan arriba a l'embarcador, bona part de l'equip surt a rebre els hostes. És un detall senzill, però marca la diferència. També ho fa un altre petit gest que es repeteix als seus resorts, sobre el llit de les seves viles i water villas espera un missatge de benvinguda elaborat amb fulles de palmera, una decoració efímera que connecta l'allotjament amb l'entorn.
Sangeli va obrir les portes el 2018 i compta amb 137 viles, repartides entre la platja i l'oceà. Hi ha 60 viles i suites a la part terrestre amb accés a platja privada i altres 77 sobre l'aigua. Aquestes últimes permeten experimentar una de les imatges més recognoscibles de Maldives: despertar literalment sobre l'Índic i poder llançar-se des de la pròpia vila a l'aigua.
I aquí apareix un dels grans atractius del resort. No cal embarcar-se durant hores per descobrir la vida marina. A pocs metres de la riba apareixen peixos de colors, tortugues, rajades i petits taurons. Per als qui gaudeixen de l'snorkel, l'escull està pràcticament sota l'habitació. L'experiència continua a terra. Un dels llocs més especials és The Courtyard, el seu restaurant bufet de servei continu situat davant la platja. Menjar-hi, amb el mar a escassos metres i l'horitzó obert al davant, resumeix bastant bé la filosofia de Sangeli: la gastronomia, l'allotjament i el paisatge formen part d'una mateixa experiència.
També hi ha espai per a l'aventura i el descans. El resort ofereix un tobogan amb caiguda al mar, gimnàs amb vistes al mar, spa i esports aquàtics com busseig, snorkel, caiac o pesca tradicional al capvespre. Pujar a l'embarcació quan comença a caure el sol permet contemplar una d'aquestes escenes que semblen fetes per a una postal: l'oceà canviant de color mentre s'intenta pescar enmig de l'Índic. Aquí, més de 330 persones treballen per fer possible tot això.
Raaya: una illa per perdre's
Si Sangeli representa l'experiència de l'oceà a petita escala, Raaya by Atmosphere amplia el concepte. És el resort més recent d'Atmosphere Core a Maldives, va obrir el juliol de 2024 i s'hi arriba en uns 45 minuts d'hidroavió des de l'aeroport internacional de Velana. Aquí l'arribada canvia completament. Després del vol, l'hidroavió aterra en un entorn que torna a recordar que, a Maldives, el trajecte forma part del destí. I, una vegada més, l'equip espera per rebre els viatgers.
Raaya disposa de 167 viles, 106 de les quals a la platja, 60 sobre l'aigua i una residència. Però potser el més cridaner és la quantitat de possibilitats que ofereix l'illa per a aquells que no volen limitar-se a descansar. Es pot recórrer en bicicleta, practicar caiac, fer un passeig en moto d'aigua, assistir a un taller de pintura o passar bona part del dia a la seva zona esportiva, amb propostes com minigolf, billar o practicar jocs de taula.
Una de les experiències més singulars del viatge és el concepte "De la collita a la taula", a Seb's Farm, que permet acostar-se a l'hort i escollir productes frescos de temporada, per després poder gaudir-los en un sopar privat elaborat pels xefs i acompanyat de vins seleccionats. Del jardí al plat, literalment.
També aquí l'escull torna a estar molt a prop. El nom de l'hotel ja deixa veure la facilitat que hi ha per observar rajades, a més de tortugues, peixos de colors i petits taurons que es poden observar a les aigües pròximes a l'illa o un creuer al capvespre. L'oceà no és una excursió, sinó que forma part de la vida quotidiana del resort.
El negoci darrere del paradís
Les dues illes mostren dues maneres diferents d'entendre una estada a les Maldives, però també permeten veure la dimensió que ha assolit el turisme al país. L'estada mitjana als resorts maldivians ronda els quatre o cinc dies i el perfil del visitant és cada vegada més divers, amb una presència destacada de mercats europeus i asiàtics. Per als viatgers espanyols, les llunes de mel continuen tenint un pes important, encara que les Maldives ja no són únicament una destinació per a parelles, ara famílies, grups d'amics i viatgers atrets pel busseig, l'snorkel o l'aventura troben també el seu espai.
I potser aquí hi ha una de les claus d'aquest petit país format per més de 1.200 illes, agrupades en 26 atols, de les quals al voltant de 200 estan habitades i un centenar funcionen com a illes-resort privades. El model turístic de les Maldives depèn en bona mesura d'aquests establiments, que no només gestionen l'allotjament, sinó que generen ocupació, activitat i tota una infraestructura de serveis al voltant de cada illa.
Sangeli i Raaya són dos exemples de com funciona aquest model. Dos resorts diferents, amb propostes adaptades a cada illa, però amb un mateix objectiu: aprofitar l'entorn natural com a principal atractiu i convertir-lo en una experiència turística completa. Darrere de les viles sobre l'aigua, els restaurants, les activitats o els esculls accessibles des de la mateixa riba, hi ha una indústria hotelera que s'ha convertit en una peça essencial de l'economia de les Maldives.
Després de 13 anys a les Maldives, Atmosphere Core continua la seva expansió internacional amb noves obertures a Europa i Àsia. La cadena ha desembarcat recentment a Itàlia amb Borgo Monchiero Heritage by Atmosphere, a la regió del Piemont, i manté l'Índia com un dels seus principals mercats de creixement, amb noves propietats previstes en destinacions com Coorg, Jaipur i Kufri el 2027. A més, la companyia continua ampliant la seva presència en altres destinacions asiàtiques, amb pròxims projectes a Sri Lanka i Nepal.