La Comissió Nacional del Mercat i la Competència ha obert un expedient sancionador de gran abast contra onze empreses consultores d'enginyeria, acusades de manipular licitacions públiques mitjançant intercanvis d'informació comercial de caràcter sensible. El regulador considera que aquestes pràctiques, presumptament il·lícites, haurien tingut com a finalitat distorsionar la concurrència competitiva i repartir-se irregularment el mercat de contractació pública en l'àmbit de l'assistència tècnica i l'enginyeria. Les companyies investigades conformen un llistat extens i representatiu del sector. Es tracta d'Alauda, Applus Norcontrol, Ciesm-Intevia, Estudios y Servicios de Movilidad y Gestión de Infraestructuras (Esmovilidad), Heymo, Incope, iPlan Movilidad, Prointec, Sener, Tema i TPF Getinsa Euroestudios. Totes elles haurien participat, segons la tesi del regulador, en una xarxa de coordinació irregular per adjudicar-se contractes públics de consultoria i assistència tècnica d'enginyeria convocats per una pluralitat d'organismes estatals, autonòmics i locals.
El nucli de la investigació se centra en l'acusació que aquestes empreses haurien presentat ofertes fictícies de manera concertada en diversos processos de licitació. Aquesta tècnica, coneguda en l'àmbit de la defensa de la competència com a bid rigging o manipulació de licitacions, consisteix a acordar prèviament entre els competidors quina empresa es presentarà amb una oferta guanyadora i quines ho faran amb ofertes de cobertura, deliberadament menys competitives, per simular una concurrència real i falsejar la percepció del poder adjudicador.
Segons ha informat la CNMC, l'origen de la investigació es remunta a l'anàlisi detallada de diverses licitacions concretes. En particular, el regulador ha centrat la seva atenció en els contractes convocats per la Direcció General de Carreteres del Ministeri de Transports i Mobilitat Sostenible, destinats a contractar serveis de consultoria i assistència tècnica en l'àmbit de l'enginyeria viària. Aquests contractes, pel seu elevat volum econòmic i la seva complexitat tècnica, són especialment atractius per a les grans consultores i han estat, presumptament, objecte de repartiment previ.
Les inspeccions i l'abast temporal del procediment
L'expedient sancionador s'ha obert després d'una fase d'investigació prèvia que va incloure inspeccions simultànies en diverses seus empresarials. Entre el 30 de gener i el 2 de febrer de 2024, els serveis d'inspecció de la CNMC van visitar les oficines d'Aecom Spain, Alauda, Prointec, SGS Tecnos i Getinsa. Posteriorment, entre el 25 i el 28 de novembre de 2024, els inspectors van actuar a les seus d'Esmovilidad, Heymo, imesAPI i Tema. Aquestes entrades i registres, autoritzades judicialment, tenien per objecte la recollida de documentació, correus electrònics i qualsevol altre suport probatori que pogués acreditar l'existència dels acords. La CNMC ha recordat que, amb la incoació formal d'aquest expedient, s'obre ara un període màxim de vint-i-quatre mesos per a la instrucció i resolució definitiva del procediment.
Es tracta d'un termini habitual en processos d'aquesta complexitat, atès el volum d'empreses implicades, la quantitat de contractes sospitosos d'haver estat manipulats i la dificultat tècnica d'acreditar els acords prohibits. El regulador ha subratllat, en qualsevol cas, que la incoació no prejutja el resultat final de la investigació i que les empreses gaudeixen de la presumpció d'innocència durant la tramitació. Les conductes investigades són contràries a l'article 1 de la Llei 15/2007, de 3 de juliol, de Defensa de la Competència, que prohibeix expressament tot acord, decisió col·lectiva o recomanació que tingui per objecte, produeixi o pugui produir l'efecte d'impedir, restringir o falsejar la competència en tot o en part del mercat nacional. Aquest precepte s'assembla, en els seus termes essencials, a l'article 101 del Tractat de Funcionament de la Unió Europea, i constitueix la pedra angular del dret de la competència a Espanya.
Un sector sota sospita
En particular, la presumpta manipulació de licitacions públiques és considerada una de les infraccions més greus i perjudicials per a l'interès general, ja que no únicament perjudica els competidors exclosos de manera fraudulenta, sinó que lesiona directament l'erari públic i, per tant, tots els ciutadans. Els contractes adjudicats en condicions de competència falsejada solen presentar preus superiors als que resultarien d'una licitació genuïnament competitiva, a més de poder implicar una selecció de contractista no òptima des del punt de vista tècnic.
Aquest expedient sancionador s'afegeix a una creixent llista d'investigacions obertes per la CNMC en el sector de les grans consultores i empreses d'enginyeria. La complexitat tècnica dels contractes, la reduïda dimensió del mercat en segments molt especialitzats i la llarga trajectòria de relacions empresarials entre els competidors generen, segons els experts, un entorn propici per a la col·lusió tàcita o explícita. La resolució d'aquest procediment, que podria derivar en multes multimilionàries i en la possible inhabilitació temporal per contractar amb el sector públic, constituirà un precedent de primer ordre per al sector.
Les onze empreses investigades hauran d'afrontar ara un llarg procés d'instrucció, en què tindran dret a formular al·legacions, proposar proves i defensar la legalitat de la seva conducta. La CNMC, per la seva banda, haurà de desplegar una càrrega probatòria suficient per acreditar l'existència dels acords prohibits i la seva afectació al mercat. Mentrestant, el sector de l'enginyeria de consultes roman a l'expectativa d'un cas que pot redefinir les regles de joc en la contractació pública d'assistència tècnica.