La Comissió Nacional dels Mercats i la Competència (CNMC) ha autoritzat l'adquisició de Ercros per part d'Esseco sota la condició que la compradora rescindeixi acords clau amb el grup coreà UNIU i eviti exclusivitats amb distribuïdors de productes potàsics.

L'operació, notificada el 28 de juny de 2024 i autoritzada en segona fase aquest dilluns, consisteix en l'adquisició del control exclusiu de Ercros per Esseco mitjançant una oferta pública d'adquisició (opa) no sol·licitada, presentada el 27 de juny de 2024.

La CNMC aprecia riscos per a la competència als mercats d'hidròxid de potassi, tant sòlid com a líquid, i carbonat de potassi, pel que l'aprovació de la concentració queda condicionada davant de la falta de compromisos presentats per les parts.

Durant la seva anàlisi, l'organisme ha destacat que els mercats afectats estan "altament concentrats", amb Esseco i Ercros com dos principals operadors i competidors propers, i accés a les fonts de subministrament més competitives en preu, quantitat i estabilitat de subministrament.

Segons la CNMC, la resta dels competidors, reals o potencials, "no tenen capacitat ni incentius per exercir pressió competitiva a l'entitat resultant".

L'entitat resultant se situarà a "molta" distància dels seus principals competidors

El sector afectat és la fabricació de productes bàsics de química orgànica i inorgànica, concretament la comercialització d'hidròxid de potassi i carbonat de potassi, on les parts s'encavalquen en l'àmbit nacional.

La resolució assenyala que "a tots els mercats es produeixen solapaments horitzontals superiors al 80% en volum i 70% en valor", situant l'entitat resultant a "molta" distància dels seus principals competidors.

Davant de la falta de producció nacional, tret d'un petit productor de KOH líquid, l'accés a fonts de subministrament competitives marca la capacitat de competir al mercat. Esseco és un operador verticalment integrat amb gran capacitat productiva a Itàlia, mentre que Ercros disposa d'un acord de subministrament en exclusiva amb el principal fabricant mundial, el grup coreà UNIU.

En cas de completar-se l'operació, la nova entitat disposaria, segons la CNMC, d'"una posició de gairebé monopoli als tres mercats analitzats, a molta distància de la resta dels competidors".

El consell de la CNMC ha imposat dues condicions principals per aprovar l'operació: Esseco haurà de rescindir el contracte de subministrament amb UNIU per a KOH i K2CO3 amb destinació a la Península Ibèrica i no podrà firmar nous acords amb aquest proveïdor per a aquests productes per cinc anys; a més, no podrà imposar condicions d'exclusivitat a distribuïdors per evitar dificultar l'accés a altres competidors, sent aquesta obligació també per cinc anys des del tancament de l'operació.