El govern dels Estats Units està avaluant la possibilitat d'intervenir en el mercat de futurs de petroli per contrarestar l'increment dels preus de l'energia derivat del conflicte amb l'Iran. Aquesta informació, recollida per diversos mitjans internacionals, apunta a una mesura poc habitual per part de l'administració nord-americana per fer front a la volatilitat dels mercats energètics. El preu del petroli i del gas han experimentat una pujada sostinguda en les darreres cinc sessions borsàries després que dissabte passat els Estats Units i Israel duguessin a terme un atac conjunt contra l'Iran. Les represàlies iranianes han contribuït a estendre la inestabilitat per tota la regió de l'Orient Mitjà, una zona clau per al subministrament energètic mundial.
Els mercats financers internacionals mostren una creixent preocupació per la possibilitat que el conflicte acabi afectant el flux de subministrament a l'estret d'Ormuz, una de les rutes marítimes més estratègiques per al transport de cru a escala global. Aquest pas, situat entre l'Iran i l'Aràbia Saudita, canalitza aproximadament una cinquena part del consum mundial de petroli, i qualsevol interrupció en aquesta via tindria conseqüències immediates sobre els preus i l'abastiment. Aquest divendres, malgrat les tensions, el cru Brent, de referència als mercats europeus, registrava una lleugera caiguda del 0,57%, fins als 84,95 dòlars per barril. Per la seva banda, el West Texas Intermediate (WTI), que serveix de referència als Estats Units, queia el 0,68%, situant-se en els 80,46 dòlars. Aquestes xifres, tot i la moderació puntual, es mantenen en nivells elevats en comparació amb les setmanes anteriors a l'escalada del conflicte.
Mesures des del departament del Tresor
La Casa Blanca ha confirmat que s'espera que el departament del Tresor dels Estats Units anunciï pròximament un paquet de mesures destinades a combatre l'augment dels preus de l'energia derivat del conflicte bèl·lic. Entre les opcions sobre la taula, hi ha la possibilitat d'una actuació directa sobre el mercat de futurs de petroli, una via que fins ara no havia estat explorada per l'administració nord-americana en aquest context. Aquesta iniciativa suposaria un intent inusual per part de Washington d'influir en els preus de l'energia a través dels mercats financers, en lloc de recórrer a les eines tradicionals basades en la manipulació dels subministraments físics de cru. La decisió final sobre les mesures a adoptar podria anunciar-se en els pròxims dies, a mesura que l'administració nord-americana avaluï l'evolució del conflicte i el seu impacte sobre els mercats.
La possible intervenció en el mercat de futurs de petroli representa un canvi d'estratègia significatiu respecte a les polítiques energètiques aplicades fins ara pels Estats Units. Històricament, Washington ha optat per mesures com l'alliberament de reserves estratègiques de petroli o la pressió diplomàtica sobre els països productors per incrementar l'oferta quan els preus es disparen. La via financera, en canvi, obre un nou escenari en què el govern nord-americà podria actuar directament sobre els contractes de futurs per moderar les expectatives alcistes del mercat.
Els analistes del sector adverteixen, però, que aquest tipus d'intervencions comporten riscos significatius i podrien generar distorsions en un mercat que ja opera amb una elevada volatilitat. La incertesa geopolítica a l'Orient Mitjà continua sent el factor determinant per a l'evolució dels preus, i qualsevol moviment en el conflicte podria tenir un impacte més gran que les mesures financeres que pugui adoptar l'administració nord-americana. Mentrestant, els mercats internacionals romanen atents a l'evolució de les tensions a la regió i a les possibles represàlies de l'Iran, que podrien estendre el conflicte més enllà de les fronteres actuals i afectar altres estats productors de la zona. La incògnita sobre la durada i la intensitat del conflicte continua pesant sobre les cotitzacions del cru i del gas, que es mantenen en nivells molt sensibles a qualsevol nova informació procedent de l'Orient Mitjà.