El panorama per als tutors de felins domèstics a Espanya experimentarà un canvi radical. L'entrada en vigor de la nova Llei de Benestar Animal estableix un marc regulatori estricte que, amb l'objectiu prioritari d'erradicar l'abandonament i el maltractament, introdueix obligacions ineludibles per als propietaris, l'incompliment dels quals comporta sancions econòmiques d'una severitat sense precedents, que poden assolir fins als 200.000 euros.

Aquesta normativa, una de les més avançades d'Europa en la matèria, se centra en tres pilars fonamentals: la identificació obligatòria, l'esterilització sistemàtica i la redefinició de les cures i l'entorn de l'animal, limitant específicament el temps que pot passar sol.

El primer i més immediat dels requisits és la identificació mitjançant microxip. La llei estipula que tot gat domèstic haurà d'estar registrat en el cens oficial d'animals de companyia durant els seus primers mesos de vida. Aquest petit implant subcutani, que actua com un Document Nacional d'Identitat irrevocable, deixa de ser una recomanació per convertir-se en un mandat legal.

La finalitat d'aquesta mesura és doble: d'una banda, facilita la localització immediata del propietari en cas de pèrdua o robatori de l'animal; per un altre, és una eina crucial per a les administracions en el control de les colònies felines de carrer, permetent discernir entre un animal perdut i un de comunitari, i frenant així la cria descontrolada. Ometre aquest tràmit està catalogat com una infracció greu, amb multes que parteixen dels 10.000 i poden arribar fins als 50.000 euros.

Un dels aspectes més significatius de la llei és l'obligatorietat de l'esterilització quirúrgica. El text legal marca un termini peremptori: tots els gats, tret d'aquells pertanyents a criadors amb autorització oficial, han de ser esterilitzats abans de complir els sis mesos d'edat.

L'esperit d'aquesta dràstica mesura és clar: posar fi a les llorigades no desitjades, que són la principal font d'abandonament i sobrepoblació en protectores. Les conseqüències d'ignorar aquest precepte són greus. El legislatiu ha categoritzat aquesta acció com una infracció molt greu, la de més rang, amb sancions que oscil·len entre els 10.000 i l'esmentada xifra rècord de 200.000 euros, buscant un efecte dissuasiu contundent.

La llei també s'endinsa en l'àmbit del dia a dia i redefineix els estàndards de cura. La creença popular que el gat és un animal independent que "s'apanya sol" queda oficialment desterrada. La normativa prohibeix explícitament deixar un felí sol al domicili per més de 72 hores consecutives (tres dies).

Això implica que els propietaris que planifiquin vacances o absències prolongades hauran d'organitzar necessàriament la cura de l'animal, ja sigui mitjançant una persona de confiança, un cuidador professional o una residència felina. Així mateix, es veta mantenir-los de forma permanent en espais com terrasses, balcons, trasters o vehicles, i es prohibeix expressament que deambulin sense supervisió a l'exterior, tancant la porta al concepte de "gat lliure".

En definitiva, la Llei de Benestar Animal representa un canvi de paradigma en la tinença responsable d'animals de companyia a Espanya. Per als amants dels gats, suposa una crida a l'acció: regularitzar la situació de la seva mascota, adaptar les seves rutines i assumir un compromís més profund amb el seu benestar, sota pena d'enfrontar-se a conseqüències econòmiques i jurídiques de gran importància.