Letizia podria no haver assumit el paper de reina d'Espanya si Joan Carles I no hagués interferit en els plans romàntics de Felipe amb Isabel Sartorius o Eva Sannum. Sartorius va ser el primer amor significatiu del llavors príncep. El fill dels reis emèrits la va conèixer a la primavera de 1989, durant una conferència sobre el Perú que un cosí d'ella va impartir a Madrid. No obstant això, van aconseguir mantenir la seva relació en total secret fins que una revista va publicar a l'estiu unes fotografies d'ambdós a bord d'una llanxa a Palma de Mallorca. A partir d'aquell moment, la jove de cabell ros i ulls clars va haver de bregar amb la pressió mediàtica.
Es va descobrir que era la filla de Vicente Sartorius Cap de Vaca, marquès de Mariño, i de l'argentina Isabel Zorraquín. Els seus pares es van divorciar, i la seva mare va iniciar una relació amb Manuel Ulloa, que va ser primer ministre del seu país entre 1980 i 1982, traslladant-se a viure Lima amb la seva filla. Va estudiar Ciències Polítiques a la Universitat de Georgetown a Washington, la mateixa institució en la qual Felipe va cursar el seu màster.
"A la seva tornadaa Madrid va parlar amb el qüestionat financer català i va aconseguir un treball de relacions públiques en una empresa del grup KIO. Isabel va durar poc, ja que la seva comesa, acompanyar a les esposes dels clients àrabs en les seves visites a Madrid mentre els seus marits parlaven de negocis, no li agradava en absolut. Es va dedicar llavors a treballar com a publicista per al Washington Post i va començar a sortir amb Ricky Fuster fins que Felipe es va creuar al seu camí", explica el periodista Basilio Rogado.
La reina Sofia no confiava en les parelles de Felipe
La relació entre Felipe i Isabel, que mai no va ser revelada per la Zarzuela, va arribar a la seva fi dos anys després, durant l'estiu de 1991. Els joves mantenien el seu vincle en secret, i segons la versió de la jove, la ruptura va ocórrer a causa de la seva joventut. No obstant això, s'han especulat diverses raons sobre el final de la relació. Els llavors monarques no desitjaven que el seu fill contragués matrimoni amb Isabel, no només pel seu origen plebeu, sinó també perquè la mare d'ella estava sota investigació per presumptament formar part d'una organització vinculada al subministrament de cocaïna a la "Beautiful" people. "Amb 14 anys sortia de l'escola i la meva mare m'enviava a comprar droga", va reconèixer. "La meva mare ha estat l'eix de la meva vida, la va condicionar d'una manera determinant. Estàvem tan unides, la volia i em preocupava tant, que em vaig lligar a ella. Després, aquesta unió tan intensa ens va enredar per complet i va deixar en mi la llavor d'un trastorn que marcaria el meu futur. Amb el pas del temps vaig descobrir que el que m'ocorria tenia un nom: codependència, i que els hàbits que havia anat adquirint gairebé sense adonar-me'n formaven part d'un trastorn que patim milions de persones al món".
La reina Sofia no tenia cap relació amb Isabel Sartorius. Quan es va assabentar del seu fosc passat va obligar Felipe a separar-se perquè podria fer malbé la imatge si tot sortís a la llum.
