Juan Carlos ha estat conegut per la seva fama de faldiller i la seva relació amb els diners, dos aspectes que l'han marcat al llarg de la seva vida. No és un secret que el rei emèrit va enganyar repetidament la reina Sofia amb altres dones. Amadeo Martínez Inglés, un excoronel, ho descriu com un "depredador sexual", afirmant que Juan Carlos va mantenir relacions íntimes amb més de 5.000 dones, moltes d'elles prostitutes de luxe, a qui pagava amb diners provinents de fons públics. Segons algunes versions, el monarca solia tenir amants en diverses ciutats. A més d'aquestes dones, Juan Carlos també mostrava interès per conèixer famoses del món de l'espectacle, com Sara Montiel o Bárbara Rey. D'algunes d'aquestes dones va arribar fins i tot a enamorar-se, la qual cosa es considera un dels seus grans errors, sobretot en el cas de Corinna Larsen. La seva relació amb l'empresària alemanya va estar a punt de costar-li el matrimoni amb la reina Sofia. En un moment donat, Juan Carlos va discutir la possibilitat de divorciar-se amb els seus tres fills, però tots van coincidir que seria una decisió desmesurada.
Juan Carlos s'enamorava de presentadores de televisió i pagava per trobades íntimes
D'altra banda, segons el periodista Joaquín Abad, moltes de les dones que mantenien relacions amb Juan Carlos rebien generoses sumes de diners a canvi. Sovint, el procediment per contactar a aquestes dones començava quan el rei es fixava en alguna figura pública, com presentadores de televisió. Els seus assessors s'encarregaven de fer els arranjaments, i quan les dones acceptaven, era únicament pels diners. En aquests casos, se'ls pagava a l'hotel Villamagna, i qui gestionava els pagaments era Manuel Prado i Colón de Carvajal. Abad esmenta que per cada trobada, el pagament ascendia a 500.000 pessetes. Un dels exemples que esmenta és el d'una treballadora de TVE, per qui el monarca es va sentir particularment atret després de veure-la en pantalla. Els serveis secrets s'encarregaven d'organitzar tot, assegurant-se que el rei pogués reunir-se amb els seus amants sense aixecar sospites ni atreure l'atenció de la premsa. Alhora, s'evitava que la reina Sofia s'assabentés, encara que ja era conscient de les infidelitats del seu marit.
Sofia, per la seva part, estava decidida a trobar proves de les infidelitats del seu espòs. La seva intenció era agafar-lo en l'acte amb una altra dona, la qual cosa li donaria la justificació per posar fi al seu matrimoni. En una ocasió, després de descobrir el romanç de Juan Carlos amb Bárbara Rey, la reina va fer les maletes i, al costat dels seus tres fills petits, se'n va anar a l'Índia, on es trobava la seva mare, la reina Federica, que estava exiliada. Sofia va confessar a la seva mare la seva intenció de divorciar-se i no tornar a la Zarzuela, però Federica la va instar a seguir endavant amb el seu rol de reina, recordant-li que era el seu haver d'aguantar les circumstàncies com a part de la seva responsabilitat monàrquica.
