Felip VI també va tenir un primer amor. Molt abans que Letizia aparegués a la seva vida, el llavors príncep hereu va protagonitzar un festeig que pocs recorden, però que va ser seguit amb lupa per la premsa internacional. Tenia poc més de vint anys i estudiava als Estats Units, on intentava portar una vida tan normal com fos possible per a algú que ja era el futur rei d'Espanya. Va ser allà on va conèixer la Gigi Howard, una jove model americana que li va robar el cor.
El enamorament va arribar gràcies al seu cosí, Pau de Grècia, amb qui compartia pis a Washington mentre tots dos estudiaven a la prestigiosa Universitat de Georgetown. En aquell temps, Pau sortia amb Marie Chantal Miller, avui princesa de Grècia, i va ser ella qui va presentar la seva amiga Gigi a Felip. Des del primer moment hi va haver química. Per al monarca, acostumat a viure entre protocols i cognoms il·lustres, ella representava aire fresc: la primera plebea oficial a la seva vida.
Era el 1995 i el jove príncep encara no havia mostrat cap parella en públic, cosa que inquietava Joan Carles I. La Casa Reial necessitava una núvia oficial, algú amb qui projectar futur. Els rumors corrien, i el romanç amb la Gigi va semblar la resposta perfecta. Les primeres imatges van sortir l'estiu del 1996: tots dos, bronzejats i somrients, gaudint a la platja i en un iot sota el sol del Carib. La premsa es va llançar en tromba per descobrir qui era aquella dona que havia conquerit l'hereu.
Però la història va durar poc. La pressió mediàtica va ser insuportable. Un paparazzi va arribar a contractar detectius privats i fins i tot va intentar punxar telèfons per revelar la identitat de la model. L'escàndol va acabar amb intervenció de l'FBI i un judici per escoltes il·legals. La Gigi mai va reconèixer públicament la relació, i allò va suposar el principi del final. Com va passar després amb Isabel Sartorius o Eva Sannum, l'exposició pública va resultar letal.
Gigi Howard va ser mare soltera després de diversos fracassos amorosos
Després d'aquell episodi, la vida de la Gigi va prendre un altre rumb. Avui dia, resideix a Nova York, tot i que estiueja a Southampton, i és una empresària d'èxit. Va fundar SiO Beauty, una firma de cosmètica sostenible, i el 2013 va decidir ser mare soltera. Amb 42 anys, va recórrer a un donant anònim i va tenir el seu fill Richard, que avui té 11 anys i pateix dislèxia severa. Lluny de la reialesa, la Gigi dedica gran part del seu temps a campanyes de sensibilització per a la detecció precoç d'aquest trastorn a les escoles públiques.
Un amor de joventut que va quedar en anècdota per a Felip VI, però que va canviar la vida d’aquella dona que un dia va ocupar les portades com a “la primera novia del futur rei d’Espanya”.