John Glenn, el primer astronauta nord-americà en orbitar al voltant de la Terra, ha mort aquesta matinada al seu Ohio natal als 95 anys després de diversos anys batallant amb la seva salut després de tenir un infart.

El governador d'Ohio, el republicà John Kasich, ha informat de la seva mort a través d'un breu comunicat a Twitter en el qual el va erigir com a "heroi" i va demanar de mirar al cel per "saludar les seves extraordinàries travessies".

L'agència espacial nord-americana (NASA) ha expressat les seves condolences també a la xarxa social i l'ha acomiadat com "un veritable heroi nord-americà".

Nascut el 1921, Gleen (Cambridge, Ohio) era un dels astronautes més celebrats als Estats Units, amb una carrera que va incloure dos vols espacials, 24 anys com a senador per Ohio i un intent de competir per la presidència com a candidat del partit demòcrata el 1984. Va ser el primer nord-americà en orbitar al voltant de la Terra el 1962, a bord de la càpsula Friendship 7 Mercury, missió de la qual era l'últim sobrevivent.

"El primer nord-americà en orbitar la Terra ens va recordar que amb coratge i esperit de descobriment no hi ha límit per als cims que podem assolir junts", ha afirmat avui el president dels Estats Units, Barack Obama, en un comunicat.

"Amb la mort de John, la nostra nació perd una icona i Michelle i jo perdem un amic. (...) L'últim dels primers astronautes nord-americans ens deixa, però impulsats pel seu exemple sabem que el nostre futur a la Terra ens obliga a continuar assolint nou cel", ha agregat.

Fer història

John Glenn va tornar a fer història el 1998, en convertir-se en la persona més gran (amb 77 anys) en volar a l'espai a bord del transbordat Discovery. També va representar el seu estat com a senador pel Partit Demòcrata en el Congrés federal entre 1974 i 1999, any en què va rebre el Premi Príncep d'Astúries d'Espanya a la cooperació internacional.

El 2012, Obama li va lliurar la Medalla de la Llibertat, el màxim honor civil al país, per haver-se convertit amb la seva històrica carrera "en un heroi en tots els sentits". "Ell li recorda a tots que no diguin que ha tingut una vida històrica... no el posin en el passat perquè continua fent coses", va dir llavors Obama.

Durant la Segona Guerra Mundial va servir com a pilot a 59 missions de combat, a les quals es van afegir unes altres 90 més en la Guerra de Corea. D'orígens humils, fill d'un lampista i una professora, es va casar amb el seu amor de la infantesa, Annie, amb qui va tenir dos fills, John i Carolyn.