El conflicte del golf Pèrsic ha encarit el gas natural a tot el món, però molt més en el mercat europeu que en l'estatunidenc, una diferència que, segons els experts, respon a l'autosuficiència dels EUA, gràcies al 'fracking' (fractura hidràulica), i a la dependència de la Unió Europea (UE), que s'ha d'abastir en un mercat global tensionat.

El preu del gas natural en el mercat TTF dels Països Baixos, de referència a Europa, ha passat de 31,6 euros per megawatt hora el 27 de febrer, dia previ a l'atac contra l'Iran, a gairebé 61 euros aquest divendres, pràcticament el doble, segons dades de Bloomberg.

El gas va assolir els 72 dòlars per megawatt hora el dijous després de l'atac contra instal·lacions gasistes al sud de l'Iran, en concret al jaciment de South Pars, considerat el més gran del món, que s'estén també a Qatar (North Dome).

Els preus fixats al Henry Hub, el punt de referència del mercat gasista als Estats Units, han pujat al voltant del 10 % des que es va iniciar el conflicte.

El 27 de febrer, rondaven els 2,9 dòlars per milió de BTU (unitat tèrmica britànica) i al tancament d'aquesta setmana havien escalat fins a l'entorn dels 3,2 dòlars.

Segons fonts del sector gasista, aquesta sensible diferència respon als diferents balanços entre l'oferta i la demanda.

els EUA són el primer productor mundial de gas natural i el major exportador de gas natural liquat (GNL).

El gas es pot transportar de dues maneres: a través de gasoductes o mitjançant vaixells, en forma de GNL. Per comercialitzar el GNL cal disposar d'una planta de liqüefacció en origen i d'una altra de regasificació en destinació.

Als EUA, el 90% del consum es cobreix amb producció nacional, per la qual cosa el país està menys exposat als vaivens del mercat global.

La major part del gas procedeix de formacions d'esquist ('shale gas') situades als estats de Texas, Pennsilvània, Louisiana i Virgínia Occidental, segons dades de l'Administració d'Informació Energètica (EIA, per les seves sigles en anglès).

Les escasses importacions arriben des del Canadà i, ocasionalment, en puntes de demanda, des de Trinitat i Tobago.

La tècnica del 'fracking', que les organitzacions ecologistes critiquen pel seu impacte ambiental, ha convertit els EUA en el major productor mundial de gas natural.

Un altre factor que explica aquest fet és la major proporció de gas que s'extreu dels jaciments d'hidrocarburs.

La EIA assenyalava en un informe recent que, tot i que el bloqueig a l'estret d'Ormuz havia elevat els preus a Europa i Àsia, no s'esperava una pujada significativa als EUA.

La situació a la UE és molt diferent, perquè depèn en gran mesura d'importacions des de països no comunitaris.

Segons dades de la Comissió Europea (CE) corresponents al 2025, els principals proveïdors de gas natural són Noruega (31 %), els EUA (25 %) i Rússia (13 %), tot i que l'aportació russa s'ha reduït dràsticament després de la invasió d'Ucraïna.

Per compensar aquest descens, les compres als EUA s'han disparat des dels 19.000 milions de metres cúbics del 2021 a més de 79.000 milions el 2025. En el mateix sentit, les importacions procedents de Noruega han passat de 79.500 milions a 97.000.

A més, si abans de la invasió d'Ucraïna el 80 % del gas arribava per gasoducte (des de Rússia o Noruega), ara aquesta via només representa la meitat del producte importat, cosa que ha elevat fins al 50 % l'aportació del GNL.

En aquest context, crida l'atenció que, amb la limitada exposició de la UE al gas del golf Pèrsic (les importacions de Qatar suposen el 4 % del total), l'impacte en els preus hagi estat tan notable.

Segons les fonts consultades, el motiu és que, davant la caiguda de l'oferta global, la UE ha de competir amb els consumidors asiàtics, els més afectats pel conflicte, i proveir-se en un mercat molt tensionat.

No obstant això, la situació podria ser encara pitjor, ja que, de moment, l'Iran permet que alguns vaixells passin per l'estret d'Ormuz amb destinació a la Xina.