Wilhelm Wundt va ser un psicòleg alemany i filòsof considerat un dels pares de la psicologia experimental. Va estudiar medicina i més tard es va interessar per la filosofia. Els seus professors, Hermann von Helmholtz i Gustav Fechner van influir en la seva teoria de la psicologia experimental. Per al metge, la psicologia havia de ser una disciplina totalment independent de la filosofia i de la fisiologia. El seu objectiu era establir una ciència de l'experiència conscient, per a això va utilitzar mètodes experimentals i rigorosos. Ell va investigar principalment les sensacions, la percepció i l'atenció a través de tècniques com la introspecció.
Va estudiar la ment amb un enfocament científic. Per a ell, la ment té processos conscients i processos que no sempre són accessibles directament. Wundt es diferencia de Freud perquè ell no parla precisament de l'inconscient en el sentit freudià. Ell fa referència a “aspectes ocults de la ment” als processos mentals de l'individu dels quals no és plenament conscient. Les associacions automàtiques i aquelles emocions i percepcions que influeixen sense que les notem.
Wundt aprofitava els somnis perquè era el moment en què les persones actuaven amb menys voluntat
Els somnis és una cosa que produeix l'inconscient, no els podem controlar, per això apareixen amb menys control racional. Durant el somni estem més vulnerables, baixa el control conscient, es debilita la lògica racional, les imatges mentals flueixen lliurement. A partir dels somnis, Wundt estudiava la ment de les persones. Associa idees, combina records i organitza experiències internes.
Per a Wundt els somnis són un fenomen mental que havia d'estudiar, li interessa la seva estructura i funcionament. Els somnis expliquen com funciona la ment. “Aquí veiem com la ment reorganitza percepcions i emocions sense control conscient”, diria.
Per al psicòleg estudiar els somnis no era endevinar significats ocults, sinó entendre processos mentals que normalment no veiem. És una forma d'estudiar la ment quan no està dirigida per la voluntat.