La reina Sofia mai no ha tingut una vida fàcil dins del matrimoni amb Joan Carles I. Ambdós es van casar més per obligació familiar que per amor. Ell mantenia romanços discrets. Ella, en la seva joventut, va tenir afecte per Harald de Noruega, encara que no va anar corresposta. Des de l'inici, la relació va estar marcada per desacords i desil·lusions.
Joan Carles I va mostrar sempre una fascinació per les dones. No només era amant de l'alta societat: també buscava prostitutes de luxe, actrius, cantants i models. El seu comportament va causar humiliació constant a Sofia. Gastava grans quantitats de diners públics per satisfer els seus desitjos. Cada aventura secreta era un cop a l'orgull de l'emèrita.
La reina Sofia era conscient de les infidelitats del rei emèrit Joan Carles I
La reina Sofia va descobrir les infidelitats gràcies a confidències familiars. Felip VI li va explicar que Bárbara Rey visitava amb freqüència la residència familiar. Aquesta revelació va confirmar el que Sofia sospitava des de feia anys: no podia confiar en el seu espòs. La reina va estar a punt de divorciar-se, però va decidir mantenir la convivència de manera formal, pel bé de la corona i la imatge de la família reial.
Entre les dones que figuren en la llista negra de Sofia n'hi ha algunes que van tenir algun vincle amb Joan Carles I. D'altres simplement van atreure massa l'atenció del rei, prou perquè Sofia reaccionés amb duresa. L'emèrita no tolerava la falta de respecte envers la seva posició ni els escàndols que podrien fer malbé la institució.
La reina Sofia va fer fora Sara Montiel quan encara s'estava vestint
Un dels episodis més recordats involucra Sara Montiel. La famosa cantant va visitar el palau de Liria en una festa organitzada per la duquessa Cayetana. Segons relats, Joan Carles I, llavors jove, va aprofitar l'ocasió per apropar-se a ella. Montiel va revelar que va ser convidada amb discreció pel duc de les Torres. "Llavors ell era solter i jo famosíssima. I va venir amb el duc de les Torres (Carlos Martínez de Campos), que era el seu educador. Aquell dia va sortir tot Saragossa a rebre'm al carrer", apuntava a 'Vanity Fair'. "Ell tenia 19 anys. I jo estava casada. A més per a mi sempre va ser el futur rei d'Espanya".
Però ningú no sospitava el que passaria després. El moment clau va passar quan Sara Montiel va ser sorpresa al llit amb Joan Carles I. La reina Sofia va arribar inesperadament al lloc. No era la primera vegada que l'emèrita es presentava per sorpresa on era el seu marit. La cantant, per la seva part, encara s'estava vestint. Sofia, sense perdre les formes, va ordenar al servei que la tragués immediatament. No hi va haver concessions, ni explicacions. Va ser una humiliació pública per a Montiel i un missatge clar sobre l'autoritat de l'emèrita.