El Servei Nacional de Salut d'Anglaterra ha anunciat la implementació d'una eina de triatge basada en intel·ligència artificial a la seva aplicació mòbil, una mesura que pretén agilitzar l'atenció als pacients i reduir les llargues esperes que actualment pateix el sistema sanitari britànic. La nova funcionalitat, que ja ha superat proves pilot a escala local, estarà disponible per a més de 200.000 usuaris en els pròxims dotze mesos i s'estendrà a tots els pacients de l'aplicació abans de mitjans del 2028, segons ha informat l'organisme aquest diumenge. La iniciativa s'emmarca en una inversió d'aproximadament 11.600 milions d'euros per a modernitzar la tecnologia i els sistemes de dades de la sanitat pública.
El programari d'IA formularà als pacients una sèrie de preguntes sobre els seus símptomes i, a partir de les respostes, els suggerirà el recurs més adequat per al seu cas: una visita al metge de capçalera, una farmàcia, el servei d'urgències hospitalàries o consells d'autocura. L'objectiu és que l'usuari sigui derivat al nivell assistencial que realment necessita, evitant que pacients amb patologies lleus col·lapsin les consultes de medicina general. Aquesta eina, que alguns mitjans ja han anomenat "el primer metge virtual del NHS", no substitueix el diagnòstic humà, sinó que actua com un filtre inicial per a encaminar el pacient al recurs adequat.
L'experiència pilot a Sussex redueix un 29% les cues telefòniques
El model d'IA ja ha estat posat a prova en un centre de salut de Sussex, al sud d'Anglaterra, on els resultats han estat especialment positius. Segons les dades facilitades pel NHS, la implementació del sistema va comportar una reducció del 29% en el nombre de persones que feien cua per telèfon a primera hora del matí per a demanar cita mèdica. Aquesta xifra, que els responsables sanitaris han qualificat d'encoratjadora, suggereix que l'eina pot descongestionar les línies telefòniques i alliberar temps als professionals per a atendre casos més complexos.
El ministre de Sanitat britànic, James Murray, ha defensat en una entrevista a la BBC que la implementació d'aquest sistema no suposa que la IA decideixi si els pacients poden ser atesos per un metge, sinó que pretén oferir alternatives i reduir els temps d'espera. Murray ha insistit que l'eina ha de ser vista com un suport per als professionals i per als pacients, i no com un substitut del diagnòstic humà. El ministre, del partit laborista, ha emmarcat la mesura en l'estratègia del seu govern per a modernitzar el sistema sanitari i reduir les llistes d'espera que s'han acumulat en els darrers anys.
La implantació del triatge amb IA a l'aplicació del NHS s'emmarca en una inversió més àmplia de 10.000 milions de lliures que el govern britànic ha destinat a modernitzar els sistemes tecnològics i de dades de la sanitat pública. Aquesta partida, que s'estendrà durant els pròxims anys, té com a objectiu digitalitzar el sistema sanitari i fer-lo més eficient, reduint els temps d'espera i millorant l'experiència dels pacients. La inversió en IA és una de les apostes principals d'aquesta estratègia.
La notícia de la implementació del triatge amb IA arriba la mateixa setmana en què es va conèixer que el NHS està estudiant un programa virtual de "recompenses" per a fomentar l'exercici entre la població. El programa, que podria implementar-se l'any vinent, oferiria descomptes i cupons als ciutadans que caminin trenta minuts al dia. Aquesta mesura, que encara està en fase d'estudi, reflecteix la voluntat de les autoritats sanitàries britàniques d'utilitzar les eines digitals per a promoure hàbits saludables i prevenir malalties. La combinació d'aquestes iniciatives digitalitza i actualitza un sistema sanitari que atén desenes de milions de pacients anualment.