La pasada noche de viernes, en la ciudad de Shkodër, en Albania, la selección local recibía a Turquía en el primero de los diez partidos de fase de clasificación para la Eurocopa de 2020. Lo que podía parecer uno de los siete partidos cualesquiera que se jugaron ayer de esta primera jornada de encuentros clasificatorios fue especial para un futbolista nacido en Caldes de Malavella. Y es que un futbolista catalán, internacional en categorías inferiores de la selección española, ayer escuchó el himno de Albania como un miembro más de su selección.

Iván Balliu, con pasado en el fútbol base de Girona y Barça, donde estuvo nueve años, jugó ayer su segundo partido con la camiseta albanesa, después de haber debutado contra la selección española un 6 de octubre de 2017 en un partido de clasificación para el último Mundial de Rusia. Un partido que acabó con victoria por los jugadores entrenados en aquel momento por Julen Lopetegui por un contundente 3 a 0 contra los albaneses, con Balliu en el lateral derecho. Ayer, como lateral izquierdo, jugó 58 minutos en la derrota por 0 a 2 contra Turquía.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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¿Y cómo llega un chico de Caldes de Malavella a jugar con Albania? Hasta hace dos años, ni él lo sabía. Fue la misma federación albanesa quién, después de ver que un tal Balliu, con pasado blaugrana y un apellido muy típico de Albania, había fichado por el Metz de la Ligue 1 francesa, se puso a investigar las raíces del jugador hasta descubrir que tenía ascendencia albanesa. Y así se lo hicieron saber al futbolista, qué no dudó al momento de aceptar la doble nacionalidad para poder jugar partidos internacionales con su nueva selección.

La selección albanesa, que jugó la fase final de la Eurocopa de 2016 de Francia cuando todavía Balliu no había sido convocado, ofrece la posibilidad al lateral de Caldes de mostrarse a escala internacional y, quién sabe, jugar una Eurocopa o un Mundial. El lunes, en Andorra, Balliu tendrá la oportunidad de sumar los primeros puntos en el camino de Albania a la Eurocopa 2020.