El Barça afronta contra el València (21.30 hores / Telecinco i GOL) el seu novè partit en 28 dies. Una cursa de fons que els blaugrana han superat amb èxit fins a plantar-se a les semifinals de la Copa del Rei sense fallar al capdavant de la Lliga. Ernesto Valverde té molt clar que l’objectiu de l’equip és recuperar la fluïdesa en atac i mantenir la porteria a zero en el primer assalt d’un combat de 180 minuts que té premi: la primera final de la temporada.
40 vegades Barça
El mercat d’hivern i les rebaixes han arribat de la mà a can Barça. El club no ha fet caixa amb els adéus de Javier Mascherano, Arda Turan, Rafinha i Gerard Deulofeu. Això sí, ha alleugerit una massa salarial sobrecarregada. Valverde ja té la plantilla (curta) que volia, després de les arribades de Yerry Mina i Philippe Coutinho. La sort de l’equip està en mans dels 22 jugadors que acabaran el curs vestint la samarreta blaugrana.
Amb les carpetes d’arribades i sortides tancades, el club es pot centrar en la competició que el pot enviar a la seva 40a final de Copa. L’equip segueix guanyant, però necessita recuperar el futbol que ha exhibit amb comptagotes en els últims partits. El geni de Leo Messi ha estat encara més diferencial en els dies grisos per canviar empats per victòries. El València i les semifinals de Copa semblen un rival i un aparador atractiu per aixecar la veu i demostrar les bondats del líder de la Lliga.
El Barça, que intenta dosificar els seus homes clau perquè no arribin asfixiats al tram decisiu de la temporada, haurà de lluir el seu millor vestit si no vol sorpreses contra un equip que ja ha demostrat que està plenament capacitat per fer-li mal, com va ocórrer en el partit de la primera volta. Valverde ja ha avisat: el seu gran perill és el contracop.
La gran incògnita serà veure si Coutinho segueix entre els onze titulars o l’equip prefereix poblar el mig del camp per protegir Sergio Busquets i evitar les transicions. El Barça domina els diferents registres, però el partit de l’Alabès ja va demostrar que el migcampista brasiler necessita més temps per parlar el mateix idioma que els seus companys.
Un record vergonyant
La millor motivació pel València és recordar l’última eliminatòria de Copa al Camp Nou. El Barça va sentenciar les semifinals de la temporada 2015/16 amb set gols en 90 minuts. Aquell 7-0 és un dels capítols més negres de la història recent del club. Aquell València, però, no té res a veure amb el que avui es cordarà les botes.
Marcelino García Toral li ha canviat la cara a l’equip. Amb reforços selectius, l’entrenador ha aconseguit donar-li la volta a una situació que semblava enquistada. El Reial Madrid va estabornir-lo en l’últim partit de Lliga a Mestalla, però la Copa és una altra història pels valencians, il·lusionats amb aquesta competició després de quedar-se fora d’Europa.
El València no modificarà el seu 4-4-2 tradicional, tot i que potser el seu plantejament serà més conservador per arribar viu a la tornada i sortejar les nombroses baixes per lesió. Murillo, Garay, Kondogbia i Guedes, quatre titulars, veuran el partit per la televisió. El Barça no té excusa.
Els onze d’El Nacional
