22 partits consecutius sense perdre. La ratxa d'imbatibilitat del Barça comença a atorgar-li un cert aire de campió de Lliga. La solidesa de l'equip passarà aquest diumenge una de les proves més dures de la temporada a Vila-real (20.45 hores / Movistar Partidazo). L'Estadi de la Ceràmica mesurarà la competitivitat de Leo Messi i companyia, que hauran de demostrar que l'empat contra el Celta de Vigo al Camp Nou va ser un accident.
Cop a la Lliga
El Barça necessita demostrar-se que pot seguir sumant i agradant. El joc de l'equip, en discussió després dels últims partits, ha de començar a créixer per deixar de dependre de les individualitats. Ernesto Valverde segueix basant el seu bon inici en la defensa. I ara, com a visitant, ha de fer un pas endavant. Una de les seves assignatures pendents és guanyar als camps de la burgesia de la Lliga. Els empats contra l'Atlètic de Madrid i el València són els dos precedents al partit contra el Vila-real.
Les rotacions contra l'Sporting de Portugal a la Champions permeten que molts titulars arribin lleugers d'equipatge. Messi i Ter Stegen tornaran a ser la bandera d'un Barça que podria optar per cobrir-se de nou les esquenes, variant el tradicional 4-3-3 per un 4-4-2. Paulinho està responent a la confiança de Valverde, que el situa en la punta del rombe del mig del camp, per darrera dels davanters. La baixa d'Andrés Iniesta converteix el desplegament físic del brasiler en un imprescindible contra els rivals que no renuncien a la pilota.
El gran problema del Barça és central. La lesió muscular de Samuel Umtiti contra el Celta va deixar òrfena una posició amb un únic pare: Gerard Piqué. Thomas Vermaelen tornarà a ser titular i posarà a prova la seva fiabilitat, a l'espera de la tornada de Javier Mascherano.
Un rival molt incòmode
El Barça no perd a Vila-real des del 2007. Però aquesta dada no fa justícia a les dificultats que han passat els blaugrana per superar en els últims anys un dels pocs equips que els ha discutit, amb encert, la possessió de la pilota. El submarí groc, sobrenom dels valencians, és sinònim de bon futbol.
Javi Calleja ha aconseguit reanimar la plantilla després d'un inici titubejant. L'exfutbolista, ara a la banqueta, ha aconseguit que l'equip recuperi les constants vitals, perdudes amb Fran Escribá. Calleja ha millorat tots els números del Vila-real, que torna a desplegar un futbol alegre i vistós. La pressió alta, el joc vertical i les arribades dels lateral són alguns dels seus signes d'identitat.
Els davanters són els primeres defenses. I això beneficia Cedric Bakambu, pitxitxi de l'equip amb 9 gols en 13 partits. A més, futbolistes com Rodri o Manu Trigueros s'encarreguen d'amagar la pilota al mig del camp.
El Vila-real domina diferents tipus de registres, però aquest vespre haurà de sobreposar-se a les baixes. Alguna d'elles molt significatives. Pablo Fornals està descartat després de desmaiar-se en l'entrenament i Carlos Bacca i Nicola Sansone no s'han recuperat a temps dels seus problemes musculars.
L'11 d'El Nacional
