Portugal es veurà les cares amb Polònia als quarts de final de l’Eurocopa. Un solitari gol de Quaresma al minut 116 de la pròrroga va eliminar Croàcia en un partit que passarà a la història com un dels més avorrits de la competició.

Portugal se sabia inferior i el seu entrenador va introduir fins a quatre canvis a l’onze inicial per contrarestar les virtuts del joc dels Modric, Rakitic, Perisic i companyia. El guió del partit era clar: Croàcia tindria la iniciativa a través de la pilota i Portugal esperaria replegada una oportunitat al contracop.

Els jugadors d’Ante Cacić, molt reforçats després de superar Espanya, plantejaven una pressió alta, dificultant la sortida de pilota de la defensa portuguesa. Tot i això, els de Fernando Santos demostraven amb combinacions i associacions que tenien el nivell tècnic suficient per plantejar un partit diferent.

La primera gran ocasió del partit la va tenir Pepe. El central del Reial Madrid va rematar amb el cap una centrada lateral que va marxar fregant el travesser del porter croat Danijel Subasic. La resposta no va tardar a arribar i Ivan Perisic, l’home més incisiu de la davantera de Croàcia, va estar a punt de fer el primer gol en un xut des de fora l’àrea.

El mig del camp de Portugal va curtcircuitar el joc croat, que va oferir la seva pitjor cara en aquesta Eurocopa. Cristiano Ronaldo i Nani feien més feina defensiva que ofensiva i en l’apartat de contenció brillava Adrien Silva, ombra permanent de Luka Modric.

La por a perdre

El partit consumia els minuts amb desgana. Les dues seleccions assumien papers molt marcats que no abandonaven per la por a la improvisació. A Portugal li venia bé seguir amb vida a mesura que s’acostava el final i l’entrada al camp del jove Renato Sanches li va insuflar aire al joc de la selecció.

La millor ocasió del partit va arribar al minut 61. El central croat Domagoj Vida va encertar a rematar una falta lateral d’Ivan Rakitic però el seu cop de cap, a la frontal de l’àrea petita, va marxar desviat. Portugal es va voler treure la son de les orelles i es va trobar amb una Croàcia menys fresca i que arribava un segon tard a totes les pilotes.

La pròrroga com a conseqüència

Les dues seleccions signaven a ulls clucs arribar a la pròrroga. I així va ser. El temps corria sense que cap jugador destaqués per sobre la resta. Quedava l’esperança d’una acció brillant per desnivellar la balança però l’agònica espera només conduïa a un final. Un final que s’allargaria trenta minuts més.

El partit passarà a la història com un dels més avorrits de la història de les Eurocopes. Ni un sol xut a porta en 90 minuts i més faltes que idees. L’espectacle que es va viure durant la pròrroga encara va fer més decadent l’eliminatòria. Ni una sola ocasió clara, migcampisme sense control i imprecisions successives eren la tònica d’una pròrroga que es va decidir al minut 116.

Perisic va rematar al pal de Rui Patricio i al contracop, Portugal va sentenciar l’eliminatòria. El porter Subasic va aturar el xut creuat de Cristiano Ronaldo però el refús, mort a la frontal de l’àrea petita, el va caçar a plaer Ricardo Quaresme per fer l’únic gol del partit.