Les eliminatòries per al Mundial de Rússia 2018 en el grup sud-americà diuen que són un altre Mundial, el més dur, d'autèntics pistolers. I dins d'aquest grup hi ha un clàssic que és el pare dels clàssics de les seleccions nacionals: el Brasil contra l'Argentina. Les dues potències més grans del continent troben en el partit d'aquest dijous a Belo Horizonte un al·licient encara més extraordinari: Neymar contra Messi. Les dues estrelles del Barça protagonitzen la jornada mundialista.

Pot ser que al món del futbol es trobin molts partits que cridin l'atenció per la rivalitat que existeix entre els adversaris. No hi ha res com un Barça-Madrid, o un Boca-River, o un Glasgow-Celtic, o un Manchester United-Liverpool. Però tots són entre clubs.

Dins de les seleccions no hi ha res comparable a un Brasil-Argentina, passió dins i fora del camp. Emoció i tensió. A l'hora d'escollir un rival que els agradaria vèncer sempre, els argentins elegirien primer Brasil i després Anglaterra. I el mateix passa amb els brasilers, encara que aquests segurament escollirien Alemanya com a segon enemic, especialment després de l'humiliant 1-7 del passat Mundial, precisament a la ciutat on ara s'enfrontaran a l'Argentina.

El partit manté en suspens tota l'Amèrica del Sud, tot i que el mateix dia s'enfronten també Veneçuela i Bolívia, Paraguai amb el Perú, Uruguai amb l'Equador i Colòmbia davant Xile. Això és normal quan es tracta d'un partit que trenca esquemes perquè s'enfronten dos jugadors d'un mateix club (Barça) que són considerats entre dels tres millors del món.

Al mateix avió

Va ser Jorge Valdano, un altre argentí, que un dia va comentar a El Nacional que el Barça havia aconseguit el que en futbol semblava impossible. Que tres figures com Messi, Neymar i Suárez fossin amics dins i fora del camp.

L'amistat arriba al punt que les dues estrelles del partit de Belo Horizonte van viatjar al mateix avió des de Barcelona al Brasil, en companyia també de Mascherano.

Si Messi és l'esperança de l'Argentina, Neymar és l'home que està canviant la història del futbol del Brasil, no debades va ajudar decisivament a conquerir l'or olímpic que no havia guanyat mai el seu país. Però si a algú temen o respecten més els brasilers és a Messi, tot i que el balanç d'enfrontaments afavoreix l'argentí. És veritat que en les set vegades que s'han enfrontat al Brasil, el crac del Barça no ha marcat en cinc d'ells (l'última vegada en un amistós el 2012), i que en quatre d'aquests partits l'Argentina no ha marcat ni un sol gol.

Des que va arribar a Barcelona, Neymar, líder del Brasil, sempre ha declarat el seu respecte a Messi. La premsa brasilera es va quedar perplexa quan el va sentir dir que era el millor del món. Avui aquesta opinió la comparteixen tots els brasilers.

Messi, pressionat

Messi, que torna a la selecció argentina després de l'última lesió que va tenir, liderarà un equip necessitat de punts. És sisè amb 16 punts en 10 partits. I per davant té el Brasil (21), l'Uruguai (20), l'Equador i Colòmbia (17) i Xile (16). Per darrere l'assetja el Paraguai amb 15.

La pregunta que planteja el partit, sabent que Neymar és l'assistent més important del Barça, és qui pot donar els gols a Messi a l'Argentina. Els argentins no ho veuen clar i invoquen a una genialitat del número 10.

Al camp, Messi també es trobarà amb un amic seu, Dani Alves, amb qui s'entenia perfectament per la banda dreta del Barça. Alves, ara a la Juventus, serà el capità del Brasil i homenatjarà el recentment mort i il·lustre capità de la seleçao, Carlos Alberto, portant la samarreta amb el número 4.

També tindrà Fernandinho, l'home en qui ha confiat Pep Guardiola al Manchester City, com a protagonista. En un mes s'haurà enfrontat tres vegades a Messi. De moment el balanç és empat a un.

És el clàssic, però, la foto de Neymar i Messi somrient celebrant gols amb la samarreta blaugrana no es veurà a Belo Horizonte.