"Afrontem aquest partit contra el Vila-real conscients del seu nivell. És un equip que genera moltes ocasions i ho uneix a un futbol rocós (és el menys golejat de Primera Divisió). Anem amb l’obligació de sumar els tres punts i necessitarem una gran nit per aconseguir la victòria". Així ha contestat Luis Enrique Martínez sobre les complicacions d'un duel decisiu per seguir enganxat a la Lliga. El Barça visita El Madrigal sense marge d'error.

L'exemple de San Mamés

L'equip torna a la Lliga després de perdre el primer partit de l'any contra l'Athletic Club. Els bascos van aconseguir neutralitzar el Barça en l'anada dels vuitens de final (2-1) per deixar-ho tot obert per la tornada. Tot i la derrota, el tècnic ha volgut remarcar que la segona part a San Mamés és l'exemple a seguir: "Aquesta és la línia. Si veiem un Barça semblant, estic segur que l’equip aconseguirà coses. El partit contra l’Athletic no canvia la nostra preparació pel Vila-real. Vam estar a bon nivell, tant en defensa com en atac i l’equip va merèixer més que la derrota".

El duel contra els bascos va acabar amb polèmica per les controvertides decisions arbitrals. L'entrenador asturià no ha volgut valorar si Fernández Borbalán va perjudicar a l'equip però sí que ha posat en relleu la "difícil" tasca arbitral: "Sempre m’he mantingut molt cautelós. Als àrbitres els hem d’ajudar perquè és una professió molt difícil i han de decidir en dècimes de segons". A més, el tècnic no s'ha volgut mullar sobre si el Comitè de Competició hauria d'entrar d'ofici per sancionar el cop de puny d'Aritz Aduriz a Samuel Umtiti. "Estic a favor de qualsevol cosa que beneficiï al col·lectiu arbitral, a l’espectacle i que protegeixi el futbolista. Els episodis puntuals prefereixo no valorar-los".

Reivindicatiu

Neymar Jr va ser un dels grans protagonistes de l'Athletic-Barça. El davanter brasiler, a qui se li segueix resistint el gol, va quallar un dels millors partits de la temporada, recordant al jugador decisiu d'anys anteriors. Luis Enrique no té dubte que el rendiment de Neymar anirà en augment amb el pas dels partits: "Si alguna cosa ha demostrat Neymar durant els seus anys de carrera és que pot superar situacions de tensió i estrès. Mirar l’aspecte negatiu només et porta a empitjorar. Sempre busquem el costat positiu. I en el seu rendiment hi ha moltes coses positives. Estic convençut que farà molts gols".

A San Mamés, l'equip d'Ernesto Valverde va sortir a buscar el Barça amb les línies molt avançades. I això pot servir de precedent pel partit contra el Vila-real: "El rival ha de córrer riscos al decidir el seu plantejament. No diré quin plantejament prefereixo  perquè donaria pistes però cada aspecte (pressió alta o replegament) té avantatges i desavantatges. El Vila-real vol la pilota com nosaltres. Necessitarem ser fiables i precisos amb la possessió. Crec que generarem ocasions de gol però dominar les àrees serà fonamental".

Per últim Luis Enrique ha volgut reivindicar el seu paper al capdavant del primer equip del Barça. Es dóna la circumstància que el tècnic no ha guanyat cap dels tres primers partits de l'any (Reial Societat, Espanyol i Athletic). L'absència de victòries no el preocupa i ha assenyalat el número final de títols com el millor aval possible. 

Amb una baixa

El Barça ha entrenat amb tots els disponibles menys Jasper Cillessen. El porter holandès segueix arrossegant una lesió muscular al soli de la cama esquerra. L’equip viatjarà aquest diumenge cap a l’aeroport de València.