La carrera de Leo Messi és una barreja de futbol, espectacle, gols, títols i rècords. Amb només 29 anys, el futbolista segueix esfondrant muralles a un ritme sense precedents. Contra l’Athletic de Bilbao va tornar a aparèixer la versió més genial de l’argentí per classificar l'equip pels quarts de final de la Copa del Rei. En els moments delicats, el seu peu esquerre cobra encara més transcendència. En els últims partits ha perfeccionat l’art del llançament de falta fins a convertir-lo en un penal allunyat.

En aquest 2017, Messi encadena tres partits marcant de falta. Athletic (dues vegades) i Vila-real han patit el seu virtuosisme. L’últim gol, el 3-1 del dimecres, és una mostra de com el futbolista ha aconseguit reinventar-se. Messi espera a veure el moviment del porter per elegir la direcció del xut. S’obre un nou escenari per la majoria dels porters de la Lliga espanyola. Situar una barrera i assegurar un pal ja no és garantia de res.

Els porters s’ho hauran de jugar a cara o creu. I a Sergio Asenjo i Gorka Iraizoz els va sortir creu. “Davant un geni com Messi poc es pot fer. Amb ell no pots pensar perquè és d’una altra galàxia. Ha col·locat la pilota per tot l’escaire i poc es pot fer”, va dir Asenjo després de veure com un magistral xut de l’argentí li robava tres punts al Vila-real en l'últim minut.

Amb el gol contra l’Athletic, Messi ja és el millor llançador de faltes de la història del Barça, empatat a 26 gols amb Ronald Koeman. El mític central holandès només va estar sis temporades al vestidor del Camp Nou (1989-1995) però va tenir temps suficient per convertir-se en un dels grans especialistes a pilota aturada.

El punt més àlgid de la carrera de Koeman al Barça va ser, precisament, després d’un llançament de falta. El Barça arribava a la pròrroga de la final de la Lliga de Campions contra la Sampdoria quan una falta indirecta va acabar en l’1-0 i, posteriorment, en la primera Champions de la història del club.

L’actual entrenador de l’Everton va voler felicitar Messi després del partit i el va animar a aconseguir el seu gol número 27 a pilota aturada, la diana que li arravatarà el rècord. 

Ernesto Valverde, tècnic de l’Athletic, va resumir la impotència dels rivals del Barça i de Messi: “Sabem que no s’han de fer faltes però al final s’han de fer-ne perquè no marquin de jugada. Messi ha llançat al costat del porter en comptes de salvar la barrera i no tinc res a dir. S’ha de veure en quin moment està perquè en sis dies ha marcat tres faltes”.

El Barça i Messi afegeixen una arma més al repertori. Un recurs que en els últims partits ha aconseguit que l’equip segueixi amb vida a la Lliga i a la Copa. El pròxim partit, contra la UD Las Palmas (dissabte a les 16:15 hores), està assenyalat en vermell al calendari com el dia en que Messi pot escriure un nou capítol en els llibres d’història del club.